APRESENTAMOS FRANCISCA & RITA

Atualmente, a SOMA é a única infraestrutura existente para jovens mulheres aprenderem a surfar e, apesar de os recursos limitados e os papéis de género bem estabelecidos apresentarem os seus próprios desafios, a fundadora da SOMA, Francisca Sequeira, mantém uma visão positiva para o futuro. Originária de Portugal, Francisca visitou as ilhas pela primeira vez como hospedeira de bordo em 2017, e desde então tem sido atraída de volta, com a convicção de que o surf pode ser um trampolim para muito mais em termos de autodescoberta, especialmente para as jovens raparigas. No entanto, embora o surf seja uma ferramenta poderosa, ela acredita que precisa de mais, daí o desenvolvimento da SOMA.

Pouco tempo depois, a também portuguesa Rita Xavier juntou-se a Francisca como Diretora Geral da SOMA. Juntas, as duas tratam das operações do dia a dia que mantêm a organização a funcionar, desde visitas a casas a recolhas de surf, até ajudar a desenvolver futuros programas dentro da SOMA. A SOMA começou com a Francisca a bater às portas e a perguntar se as jovens que lá estavam queriam vir surfar com ela. Por sorte, a primeira porta a que bateu pertencia a Maura Selva.

"Vê-las decidir ir para a água e pegar nas suas pranchas de surf é muito transformador. É quando sinto que estamos a cumprir a nossa missão".

APRESENTAMOS MAURA

Aos 13 anos de idade, Maura é a atual campeã nacional feminina - e só surfa há pouco mais de dois anos. Apesar de terem crescido mesmo atrás do clube de surf em Santana, Maura e a sua irmã gémea, Maury, não foram exceção à pesada carga de tarefas domésticas que se espera da maioria das mulheres na ilha, e só começaram a surfar quando foram introduzidas na SOMA. O surf permitiu a Maura o acesso a oportunidades e experiências que uma jovem santomense poderia não encontrar de outra forma.

Pouco antes da nossa visita, Maura viajou para a Libéria para uma conferência de surf e uma competição de campeonato nacional organizada pela Provide the Slide, uma ONG com sede na Suíça e na Alemanha que se concentra em fornecer recursos de surf e apoio aos países da costa ocidental de África. Foi uma viagem de muitas estreias: a primeira vez que Maura saiu não só de São Tomé, mas também da sua pequena cidade de Santana e das zonas costeiras circundantes, a primeira vez que esteve num avião, a primeira vez que conheceu e competiu com mulheres de outros países africanos. A evolução do surf em São Tomé está a mudar a olhos vistos e Maura está na linha da frente no que diz respeito ao impacto das mulheres no desporto, à medida que este ganha forma no país.

"Quero viajar pelo mundo inteiro, conhecer muitos países e mostrar como São Tomé é muito importante".

APRESENTAMOS MARILÚ

A sul de Santana, fica a pacata comunidade de Água Izé. Embora apenas a cerca de 10 minutos de carro de Santana, sem transporte, os surfistas locais estão bastante isolados dos recursos que existem a norte. Marilú Tavares conheceu Francisca na praia de Santana, onde ela começou a surfar com a SOMA e, pouco tempo depois, conquistou o primeiro título nacional feminino de surf do país, em 2020. O apoio da família e da SOMA permitiu que Mari Lu progredisse rapidamente, mas a diminuição dos fundos da organização interrompeu temporariamente as atividades da SOMA em Água Izé, o que significa que o surf de Mari Lu também fez uma pausa. Novos fundos e planos futuros significam que isso não deve durar para sempre, mas mostra como a infraestrutura é delicada e nova para as jovens mulheres que tentam surfar na ilha.

"As raparigas não faziam surf porque as nossas comunidades nos diziam que as mulheres deviam lavar a roupa, cozinhar e tomar conta da casa. Devido a estas crenças, fomos desencorajadas de surfar. Mas hoje, abraçamos o surf porque as mulheres merecem direitos iguais. Se os rapazes podem surfar, então as raparigas também podem".